甚麼是認知障礙症?
認知障礙症(以前多被稱為老人痴呆症)是一種不正常的腦功能退化的疾病。大腦神經細胞因病變而引致腦細胞急速死亡,使腦部功能嚴重衰退。這種病變會令患者逐漸喪失認知能力,通常最初會出現記憶問題,然後會影響到其他腦部位置,患者的理解力、語言溝通能力、學習、計算、視覺空間判斷力、執行能力和決策能力等都會受影響,部分患者會在情緒或性格等方面起變化。病情會隨著時間而惡化,嚴重者可能會完全喪失自理能力,需要完全依賴他人照顧。
認知障礙症的成因與分類
認知障礙症按其成因主要可分以下幾類型:
阿爾茲海默氏症 (Alzheimer’s Disease)、血管性認知障礙症 (Vascular Dementia)、路易氏體認知障礙症 (Dementia with Lewy Bodies)、額顳葉認知障礙症 (Frontotemporal Dementia)及其他成因的痴呆症。
阿爾茲海默氏症 (Alzheimer’s Disease):
屬認知障礙症中最普遍的類型,估計60-80%的案例與此相關。這類退化症的衰退是漸進式的,其成因尚未明確,有可能與遺傳有關,現時仍未找到根治的方法。然而,現階段已確定了幾個阿爾茲海默氏症的特徵,例如患者的腦部會出現異常的β澱粉樣蛋白質沉積,形成會阻礙神經系統正常運作,甚至令腦細胞死亡的神經斑(plaque)。同時在腦細胞之間負責傳遞信息的化學物質「乙醯膽鹼」(Acetylcholine)也會受影響。
血管性認知障礙症(Vascular Dementia):
可以是因為多次大腦的動脈出現阻塞引起輕微腦中風或血管疾病,令部分腦細胞因缺氧而壞死使腦部受損而成的,這類型在認知障礙症中第二常見。
路易氏體認知障礙症 (Dementia with Lewy Bodies DLB):
屬認知障礙症的第三大常見原因,約佔10-25%。暫時科學家尚未確定路易體癡呆症的具體成因。大多數診斷為DLB的病人沒有家族病史,亦未確定任何與DLB相關的基因組。
額顳葉認知障礙症 (Frontotemporal Dementia FTD):
患者的大腦額葉或顳葉的神經細胞有折損,其成因不明。部份病例與遺傳或家族病史有關。然而,一半以上的發生額顳葉認知障礙症的病人沒有家族史。
認知障礙症的徵狀
可以分為認知問題和心理及行為問題兩方面。
記憶力衰退是認知障礙症的早期病徵,患者往往以為隨年齡增長記憶變差是正常現象而被忽略延誤治療。性情轉變例如冷漠和抑鬱也是早期徵狀。
其他認知徵狀包括短期記憶變差,容易忘記與別人的對話內容;處理慣常工作顯得吃力;不能正確地做一些熟悉的動作,如穿衣、書寫;肢體協調變差,步行時容易跌倒;語言表達及理解轉弱,重覆說話,逐漸失去說話能力;判斷力減退,對時間及方向感覺混亂,不知時間及地點;思考及計算能力消退。
心理行為方面有可能表現出性格轉變、冷漠、抑鬱、不安、情緒不穩,容易暴躁。產生幻覺、妄想、多疑、甚或被害的妄想、混亂、失眠、四處徘徊等。隨著病情惡化,症狀會更加明顯。
檢查和診斷
要診斷是否認知障礙症,需要進行血液檢驗,以排除其他疾病的可能性;行為評估及智能測試,進行一連串記憶及思維性的評估,以判斷早期的認知障礙症;
腦部磁力共振造影檢查(MRI)檢測腦部病變的具體情況;正電子掃瞄(PET),評估腦部的澱粉樣蛋白分子水平。
治療和處理
暫未對大部份認知障礙症都未有根治的方法。
膽鹼分解抑制劑(cholinesterase inhibitors)這一組藥物可以用於舒緩部份阿爾茨海默氏症患者病徵的惡化,但此藥物不能緩減病變的發展。
至於血管性癡呆,利用藥物來控制高血壓或高膽固醇,處方小劑量阿斯匹靈可能有助防止進一步中風。
對穩定患者情緒,可能會處方適量的抗抑鬱藥,抗精神病藥。
患者家屬有可能需要學習照顧患者的技巧,參加病人家屬支援小組學習例如日常照顧、家中環境、與患者的溝通技巧等。有助學識如何照顧患者,亦減輕照顧的壓力。
中醫看認知障礙症
按臨床徵狀分析,認知障礙症在中醫理論中屬“癲狂”“癡呆”“呆病”“健忘”“虛勞”“善忘”“鬱證”等範疇。
“癲狂”這名稱最早見於 《黃帝內經》《靈樞、癲狂》說:“癲疾始生,先不樂,頭重痛,視舉、目赤,甚作極,已而煩心”“狂始發,少臥不饑,自高賢也,自辨智也,自尊贵也,善罵管,日夜不休”其中一些徵狀與認知障礙症吻合。
明代張景嶽首先提出了“癡呆”病名,云“癡呆症凡平素無痰而或以鬱結,或以不遂,或以思慮、或以疑惑,或以驚恐而漸致癡呆,言辭顛倒,舉動不經,或多汗,或善愁,其證則千奇百怪,無所不至”“此其逆氣在心,或肝膽二經”可見中醫學在古時已經有認知障礙或老年癡呆的臨床記載。
有學者歸立文獻記載有關中醫對於認知障礙證型,綜合多分為肝腎陰虛、痰濁阻竅、髓海不足、瘀血阻絡、氣滯血瘀、痰瘀互結、脾腎陽虛、腎精虧虛、肝陽上亢、心脾兩虛、氣血虧虛等證型。
最常見者為肝腎不足型。臨床症見腰膝酸軟,行動遲緩,氣短乏力,煩躁易怒,潮熱盜汗,耳聾耳鳴,顴紅,五心煩熱,失眠健忘,便秘尿赤。舌苔薄白或膩苔,脈弦細。
中藥治療多採用補腎生髓湯加減。
其次為氣滯血瘀型,腎精不足。臨床表現為情志抑鬱,少言寡語,神情冷漠,面色晦暗,精神萎靡,記憶力衰退,反應遲鈍。或兼見肢體麻木疼痛,痛有定處。舌淡苔薄,有瘀斑。行氣活血為用藥原則,以暢通經絡,可用複元活血湯加減。
第三類常見證型為痰濁瘀阻型。症見面色白或蒼白,乏力氣短頭痛,頭暈,反應遲鈍,活動不利,行動遲緩,智力減退,肢體麻木,舌紫胖,苔白膩,滑脈或弦滑。用藥宜解鬱化痰,寧神醒腦,採用通腑降濁法有助於化痰開竅醒神。
針灸治療
中醫除使用中藥治療認知障礙症之外,還會使用針灸療法,亦會用中藥聯合針灸以達協同效果,對防止認知障礙症惡化和有療效有一定的效果。
針刺治療依據辨證施針,取穴以頭部為主,結合現代及傳統針刺手法是針灸治療認知障礙症特色。使用頻率較高的穴位有百會、四神聰、神庭、風池、水溝等。其他穴位,如人中、豐隆、足三裡、腎俞、風池、內關、太沖、太溪、三陰交、血海、中脘、三陰交等穴均常用於認知障礙症針灸治療。
天然藥物-銀杏葉提取物
銀杏葉為銀杏科植物銀杏的乾燥葉,味苦、澀,性平;歸心、肺經。具有活血化瘀、斂肺平喘之功。在傳統中醫學用於治療肺虛咳喘、胸痹心痛等情況。
銀杏葉提取物(Ginkgo biloba extract, GBE)是從銀杏葉中提取出具有獨特藥理活性的混合物。銀杏葉提取物含有天然活性黃酮、萜類內酯、有機酸等多種化學成分,現代藥理學研究表明具有抗氧化、清除自由基、保護神經系統、減輕炎症反應、改善迴圈、抗血小板聚集、免疫調節、抗腫瘤等主要藥理作用。
應用於認知障礙症的防治上,研究顯示因其含有的黃酮類及萜類內酯等成分,能有效提高海馬超氧化物歧化酶( SOD) 活性,抑制膽鹼酯酶的活力,提高患者記憶力,達到預防阿爾茲海默氏症的功效。另外,銀杏葉提取物能抑制內質網應激反應及氧化自由基產生,能改善阿爾茲海默氏症模型大鼠學習和記憶功能,故認為能緩解阿爾茨海默病的病情。
怎樣預防
現時科學界未有一致的方法預防認知障礙症。但我們可以從防止腦損傷和加強腦力訓練兩個方面入手。
防止腦損傷
腦損傷是認知障礙症的主要發病成因,高血壓、中風、腦動脈硬化是導致腦損傷的三元兇。要預防高血壓、中風、腦動脈硬化,習慣適量進行有氧運動,少進食鹽和脂肪過量的食物,多吃新鮮蔬菜和水果,多吸收含鉀、鈣,以及維生素。以保持有健康的心腦血管狀態。
加強腦力訓練
家屬可積極推動家中老人多參加不同種類活動,如舞蹈、樂器班、太極、繪畫、園藝等。鼓勵多參與群體活動,增加與別人的互動可訓練說話溝通能力,亦可變少老年人的孤獨感,有利保持心理健康狀態。
同時日常起居生活應保持正常有序,避免吸煙和酗酒。