關於中藥的起源及發展
遠古時代，我們的祖先在尋找食物和與自然界鬥爭過程中，偶然發現了某些植物有減輕或消除病痛的作用。經過反覆嘗試，人們逐漸認識到有些植物對人體有益，有些植物對人體有害，更有些可以治病。從此當他們有損傷或患病時，就嘗試尋找藥物治病，這就是中醫藥治病的起源。
隨著社會進步，古人積累了豐富的中藥治病經驗，並逐漸將古代哲學思想如陰陽五行等給合起來，形成獨特的本草學及創造了原始的中國醫學。古代中醫學的發展主要倚靠醫師將其看病經驗口口相傳，由父親傳給兒子、兒子傳給孫子，這樣一代一代地流傳下來。而古時的醫師大多走村串戶地為病人診治，哪裏有病人，他們就到哪里去，不但要開處方，還要親自採藥、配藥。
我們的祖先對火及製陶技術的掌握，可以說改革了中藥服用方法。因為這兩項重要的技術，讓中藥可以被放進陶鍋中以火加熱煎煮，並逐漸發展成湯劑。湯劑是中藥最常用和直接的一種傳統加工形式，藥物經煎煮後，其藥汁或湯劑便可用作治療或其他保健用途。
傳說湯液是伊尹發明的，公元前16世紀，伊尹幫助成湯，消滅夏桀建立了商朝，做了宰相。甲骨文中，證明確有伊尹其人，後人對伊尹非常景仰，民間有許多關於他的傳說。據說，伊尹善於烹調，如《史記‧殷本紀》有：”伊尹……貞鼎俎，以滋味說湯，致于之道”。伊尹精於烹調，因應烹調飲食的經驗，便用到配製湯液的技術上。實際上關於伊尹，我們可以認為他是對湯液的配制和應用有所發展和提高的人，而湯液的真正發明該是來自民間的經驗，人們在生活中逐漸發現了把不同藥材煮成湯液，可以對某些疾病產生治療作用。
湯劑煎煮方法
砂煲
湯劑有吸收快、療效迅速、毒副作用小的特點，而醫師亦可按病人不同的需要調較處方，修改或增減湯劑的成分。湯劑常用以口服內用，但外用方法如薰洗或含漱等亦可。藥物配伍的靈活性是湯劑煎煮方法得以沿用至今的原因之一。
然而湯劑也有不便之處。例如湯劑一般不能貯存太久，必須隨煎隨服；有些非水溶性的成分不易煎出，煎煮時耗用時間較久；有一些藥物則很易揮發散失；湯劑本身有一定容量，不便於攜帶；湯劑大多苦味，使兒童服用不便。隨著現代社會發展，生活節奏加快，人們已沒有耐心自己煎藥了，特別是那些需要長期服藥的患者，煎藥實在不是一個便利的方法。另一方面，一些湯劑亦需要特別的煎煮步驟，才能發揮到最佳的效果。種種因素令中藥的劑型必須改革。
現代中藥劑型
中成藥
隨著製藥技術的進步，現代中成藥的劑型已變得十分便利。目前，中成藥劑型大致可分為兩大類，第一類是一些傳統的劑型，如丸劑、散劑、膏劑、丹劑、糖漿劑、錠劑、茶劑、酒劑、露劑等，第二類是按照中醫藥理論，採用現代藥學的理論和技術製成的新劑型，如藥片、膠囊、沖劑、栓劑、肌肉注射劑和靜脈注射劑等。這些劑型都具有體積小、易於進入體，便於應用和攜帶的特點。此外，對於一些不喜歡湯劑苦味的患者來說，吞服藥片及膠囊較易接受。現代劑型的發展，擴大了中藥的臨床應用，改善傳統湯劑不便於服用等問題，對中醫藥的發展起了重大的作用。
中藥材的複雜性
安神定志丸
無論是傳統的湯劑或是藥片膠囊，劑型對藥物進入體內，及藥效的發揮起著相當重要的作用。傳統中藥常以複方的形式應用，配伍有多種藥材，透過方中君、臣、佐、使配伍法則，使藥材進入人體後相互作用，發揮特定療效。其中一些中藥更能減低其他藥材對身體的不良作用。由於中藥材品種繁多，藥性各異，且多以複方應用，藥物之間及對人體的作用十分複雜，加之臨床需要的差異，因而必須加工製成一定的劑型，才能達到高療效、低毒性、便於服用的目的。目前中西醫學均努力推動各項中藥研究，深入認識中藥材對促進健康的種種機理。這些研究亦有助中藥企業提高現代生產及品質監控技術，以提供優質中藥產品。
急症用藥
針劑
湯劑主要作為口服，而口服途徑並不能應付臨床急症的用藥需要。近年來，研製注射、呼吸道黏膜、直腸栓劑等多途徑的製劑大量出現，其中注射劑所佔很大比重。在中國的醫院，很多中藥注射劑目前廣泛用於臨床，如抗心絞痛的冠寧注射液、冠舒注射液、復方丹參注射液、川芎注射液等，多達10餘種。抗休克的生脈注射液、參麥注射液等，在臨床上亦常用以搶救病人。
總結
中藥劑型演變
中藥劑型不斷改進及發展，每一種劑型或用藥方法都有其優勢，相信傳統用藥方式與現代劑型，將會一直沿用下去，為人類健康作出貢獻。就像古人搜藥治病那樣，科學家亦會繼續對中藥的複雜藥性，及其確實的效益作更深入的探索。
參考文獻
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作者：黨毅
北京中醫藥大學教授
中國協和醫科大學博士
首都保健營養美食學會副會長
編者：鍾錦華
綜合中醫藥控股有限公司編輯